必需胺基酸L-賴氨酸人體無法合成，必須從飲食中獲取。它主要因其在幫助減少單純皰疹病毒 (HSV) 感染復發方面的重要性而聞名，該病毒主要影響皮膚和黏膜。
由於 HSV 需要精氨酸才能複製，因此賴氨酸作為精氨酸拮抗劑，在維持牙齦和唇部組織健康方面發揮重要作用。賴氨酸與精氨酸競爭轉運到細胞中並在腎臟中再吸收，從而增加精氨酸的排泄。它還刺激精氨酸酶的活性，精氨酸酶是一種負責精氨酸分解的酶。研究表明，補充賴氨酸可顯著降低單純皰疹病毒復發的頻率，包括唇皰疹。
此外，一項隨機、安慰劑對照試驗表明，賴氨酸可以減少復發感染的發生率、嚴重程度和癒合時間。